為改變第一套人民幣面額過大等不足，提高印制質量，進一步健全中國貨幣制度，1955年2月21日，國務院發(fā)布命令，決定由中國人民銀行自1955年3月1日起發(fā)行第二套人民幣，收回第一套人民幣。第二套人民幣，是在第一套人民幣的基礎上于1955年3月1日開始發(fā)行的。

　　當時已消除戰(zhàn)爭給國民經濟帶來的影響，工農業(yè)生產迅速恢復和發(fā)展，商品經濟日益活躍，市場物價穩(wěn)定。國家財政在收支平衡的基礎上，連續(xù)幾年收大于支，國家商品庫存、黃金儲備也連年增加，貨幣制度相應鞏固和健全，一個獨立、統(tǒng)一的貨幣制度已建立起來。

　　但是，由于解放前連續(xù)多年的通貨膨脹遺留的影響沒有完全消除，第一套人民幣的面額較大（最大為5萬元），而且單位價值較低，在流通和計算時，以萬元為單位，不利于商品流通和經濟發(fā)展，給人民生活帶來很大不方便。

　　另外，由于受當時物質條件和技術條件的限制，第一套人民幣的紙張質量較差，券別種類繁多（62種），文字說明單一，票面破損較嚴重。

　　第二套人民幣和第一套人民幣折合比率為：第二套人民幣1元等于第一套人民幣1萬元。

　　1955年3月1日公布發(fā)行的第二套人民幣共10種。1964年4月14日，中國人民銀行發(fā)布了《關于收回三種人民幣票券的通告》，決定從1964年4月15日開始限期收回蘇聯(lián)代印的1953年版的3元、5元和10元紙幣，1964年5月15日停止收兌和流通使用。

　　第二套人民幣在設計、印制發(fā)行工作中，得到了周恩來、陳云等中央領導同志的極大關懷和高度重視。他們親自審查了整個設計方案。在設計時，采納了周總理提出的許多具體的、寶貴的修改意見，使第二套人民幣設計主題思想明確，印制工藝技術先進，主輔幣結構合理，圖案顏色新穎。

　　第二套人民幣主景圖案內容體現(xiàn)了新中國社會主義建設的風貌，表現(xiàn)了中國共產黨革命的戰(zhàn)斗歷程和各族人民大團結的主題思想。鈔票式樣打破了原有的固定的四邊框形式，采用了左右花紋對稱的新規(guī)格；票面尺幅按面額大小分檔次遞增；整個圖案、花邊、花紋線條鮮明，精密、美觀、活潑，具有民族風格。

　　第二套人民幣在印制工藝上除了分幣外，其他券別全部采用膠凹套印，其中角幣為正面單凹印刷；1元、2元、3元和5元紙幣采用正背面雙凹印刷；10元紙幣還采用了當時先進的接線印刷技術。

　　第二套人民幣的凹印版是以中國傳統(tǒng)的手工雕刻方法制作的，具有獨特的民族風格，其優(yōu)點是版紋深、墨層厚，有較好的反假防偽功能。因此，第二套人民幣發(fā)行后立即得到了人民群眾的歡迎，稱贊這套人民幣好看、好認、好算、好使。實踐證明，第二套人民幣成為中國第一套完整、精致的貨幣，對健全中國貨幣制度，促進社會主義經濟建設發(fā)揮了重要作用。

　　第二套人民幣中最珍貴的一枚10元人民幣，是由前蘇聯(lián)代為印制的，其尺寸為210毫米×85毫米，是所有人民幣中尺寸最大的一枚。該幣基色為黑色，正面為一男一女的典型工農形象；正面左側有國徽水印，作為防偽標志；鈔票四邊有較寬的白邊，所以有“工農圖”、“大白邊”、“大黑十”等俗稱。

　　在新中國成立之初，第一套人民幣由于版別多、面額大以及防偽功能差等問題，急需要設計第二套人民幣代替，但是受到當時我國國內印刷技術和生產能力等等的限制，我國政府向蘇聯(lián)尋求幫助。1952年，在“三種鈔票”（三種面額的鈔票為：叁圓、伍圓、拾圓）問題會談過后，第二年，中央領導批準委托蘇方代印叁圓券和伍圓券。1955年3月1日，第二套人民幣由中國人民銀行發(fā)行流通，其中有叁圓、伍圓兩種蘇聯(lián)代印的鈔票。面額比較大的拾圓的版樣1955年2月1日才交付給蘇方，經過商量討論之后正式定稿為：工農聯(lián)盟。在當時，拾元券的立意很明確，戰(zhàn)爭過去了，要和平建設，要維持世界和平，所以1957年12月1日蘇聯(lián)代印的拾圓券才正式發(fā)行流通。